قال وزير الدفاع الأمريكي روبرت غيتس، قبيل زيارة إلى بكين بهدف محاولة خلق علاقات أفضل وأكثر انفتاحاً مع الجيش الصيني، إن الصين، وخلافاً لتوقعات الاستخبارات الأمريكية، ربما قطعت شوطاً كبيراً في تطوير أول طائرة مقاتلة شبح غير قابلة للرصد بالرادار.

وكانت تقارير عسكرية قد أشارت مؤخراً إلى مجموعة من الصور يقال إنها متعلقة بمشروع سري ترعاه بكين لتطوير أول طائرة شبح تعرف بـJ-20، ستكون الأولى من نوعها من إنتاج محلي.

وقال غيتس لحشد من الصحفيين: "أعتقد ما رأيناه أنهم تقدموا في تطوير الطائرة بصورة أبعد مما تكهنت استخباراتنا في وقت سابق."

وكان وزير الدفاع الأمريكي قد رجح، في وقت سابق، إنزال المقاتلة الصينية الحديثة إلى الخدمة ما بين عام 2020 أو 2025، وهو إطار زمني ستمتلك خلاله الآلاف من الطائرات المقاتلة المماثلة، مقابل "حفنة" من إنتاج صيني.

ويعتقد محللون أن المقاتلة الشبح  "J-20""، تمتلك ذات القدرة التخفي عن أجهزة الرادار لطائرات مقاتلة من  الجيل الخامس تنتجها الولايات المتحدة وهي "F-22" و "F-35"، إلا أن وزير الدفاع الأمريكي شكك في تلك المزايا بقوله: "هناك تساؤلات بشأن مدى قدرتها على التخفي من الرادار."

ويرى خبراء أن الطائرة الشبح الصينية تعكس القدرات العسكرية والصناعية والمالية المتنامية للصين والتي ستسمح لها بصناعة طائرة شبح قادرة على قهر الطائرات الأمريكية المماثلة التي تعتمد تكنولوجيا قديمة جرى تطويرها قبل أكثر من عقدين من الزمن.

وأبدى غيتس قلقه بشأن التقدم الصيني في تطوير صواريخ باليستية مضادة للسفن قد تستهدف السفن الأمريكية في المنطقة."

وأضاف قائلاً: "من الواضح لديهم إمكانية تعريض بعض قدراتنا في خطر، وعلينا الإنتباه إلى ذلك، وعلينا الرد بشكل مناسب ببرنامجنا الخاصة."

وتابع: "أمل من خلال الحوار الإستراتيجي خفض الحاجة إلى هذه القدرات."

وتأمل واشنطن أن تحقق زيارة غيتس التي تستمر حتى الأربعاء تقدما بشأن قضايا أمنية شائكة بين الجانبين، من بينها إيران وكوريا الشمالية، ومطالبة بكين بالشفافية بشأن برنامجها العسكري.

كن في قلب الحدث... انقر هنا لتحميل شريط الأدوات الخاص بالموقع لتصلك الأخبار لحظة حدوثها