قال علماء إن أحفورة عثر عليها شمال شرقي الصين لديناصور من ذوات الأجنحة والريش، تمثل تحولا ملحوظا، وإن كان قصير الأجل، في الفكرة السائدة عن تطور الطيران وظهور الطيور.
وعاش الديناصور المسمى "أمبوبتيركس لونغيبراتشيوم" قبل 163 مليون سنة خلال العصر الجوراسي، وكان يطير بواسطة جناحين من الجلد مدعومين بعظم رسغ طويلة، ومختلفين كثيرا عن الأجنحة ذات الريش المميز للطيور.
وقبل أن ينجح رائدا الطيران أورفيل وويلبر رايت (الأخوان رايت) في التحليق بأول طائرة، حاول آخرون الطيران بواسطة معدات طيران تجريبية.
وكانت هناك فترة مماثلة من محاولات الطيران بين الديناصورات قبل أن تتطور أنواع صغيرة منها من ذوات الريش، لتصبح أول طيور قبل حوالي 150 مليون سنة.
وكانت أحفورة الديناصور "أمبوبتيركس" التي عثر عليها مزارع محلي في مقاطعة لياونينغ، في حالة جيدة، إذ تزخر بتفاصيل نسيج ناعم مثل أغشية الجناحين والريش الشائك حول الجسم، حيث لم يكن لديه الريش الطويل والقوي المميز للطيور.
و"أمبوبتيركس" هو ثاني ديناصور معروف له جناحان غشائيان بعد الديناصور "يي تشي"، الذي عاش قبله بنحو مليوني إلى 3 ملايين سنة، وعثر على أحفورته التي أعلن عنها عام 2015، على بعد 80 كيلومترا.
وقال مين وانغ عالم الأحفوريات بمعهد علم الأحفوريات الفقارية بالأكاديمية الصينية للعلوم: "اكتشاف الديناصورين أمبوبتيركس ويي يغير كليا وجهة نظرنا بشأن أصل تحليق الطيور".
وأضاف وانغ: "كنا نعتقد لفترة طويلة أن الأجنحة ذات الريش هي الأداة الوحيدة للطيران" في تطور الطيور. غير أن الاكتشافين الجديدين يظهران جليا أن الأجنحة الغشائية التي ظهرت في بعض الديناصورات ترتبط بصورة وثيقة بالطيور".
وقال وانغ إنه "من المؤكد أن الديناصور أمبوبتيركس الذي كان يبلغ طوله 32 سنتيمترا ووزنه 306 غرامات، كانت لديه القدرة على التحليق من أعلى إلى أسفل، لكن من الصعب معرفة ما إذا كان قد استطاع الطيران من أسفل إلى أعلى".
