روبرت كوخ، طبيب وعالم بكتيريا ألمانى رائد، حاز نوبل في الطب في ١٩٠٥، وهو مولود في ١١ ديسمبر ١٨٤٣ في مدينة كلاوستال بمقاطعة سكسونيا السفلى بألمانيا، ودرس الطب في جوتنجن، وعمل طبيباً في المستشفيات الألمانية، وأستاذاً بجامعة برلين، وأوقف حياته على البحث العلمى فيما يتعلق باكتشاف الميكروبات والجراثيم والأوبئة.
وقد أثبت أن الأمراض المُعدية سببها عضويات حية مجهرية، وفى ١٨٧٦ كان قد تم تكليفه ببحث وباء الجمرة الخبيثة وأسبابه، وكان الوباء منتشراً في القارة الأوروبية، وأصاب الآلاف من الأغنام والماعز والخنازير، وبدأ كوخ أولى تجاربه بزراعة بكتيريا الجمرة الخبيثة خارج جسم الحيوان، ولاحظ نموها تحت مجهره ثم حقنها في فئران فماتت، واكتشف أن هذه البكتيريا هي المسببة لمرض الجمرة الخبيثة، وتوصل إلى أن البكتيريا تسبب عدداً من الأمراض مثل الدفتيريا والكوليرا والتيفود، إلى أن اكتشف البكتيريا المسببة للسل «زي النهارده» في ٢٤ مارس ١٨٨٢ بعد أن حير هذا المرض العلماء.
وقد تمكن من استخلاص مادة التيوبركلين من جرثومة السل، وهى المادة التي تستخدم حتى اليوم في تشخيص مرض السل، وكانت أبحاث «كوخ» حول مرض السل هي التي قادته إلى الحصول على جائزة نوبل، ثم قام بدراسة الأوبئة في أفريقيا وآسيا في ١٨٨٣، وقام أولا بدراسة مرض الكوليرا بمستشفى الإسكندرية بمصر حين اجتاح مصر، مخلفا أكثر من أربعين ألف ضحية، وفى ١٨٩٠ بدأ كوخ أبحاثه حول أمراض الدم المعدية في أفريقيا كالملاريا ومرض النوم، واكتشف مرض الكوليرا الآسيوية إلى أن توفى يوم ٢٧ مايو ١٩١٠.
