في مثل هذا اليوم 25 مارس 1655، تم اكتشاف أكبر أقمار كوكب زحل "تيتان" من قبل كريستيان هوغنس، وزحل اسمه مشتق من الجذر بمعنى تنحى وتباعد، ويقال إنه سمي زحل لبعده في السماء، أما الاسم اللاتيني "تيتان" فهو مشتق من "ساتورن"، وهو إله الزراعة والحصاد عند الرومان ويمثل رمزه منجل الإله الروماني سالف الذكر.
زحل هو الكوكب السادس من حيث البعد عن الشمس وهو ثاني أكبر كوكب في النظام الشمسي بعد المشتري، ويصنف زحل ضمن الكواكب الغازية مثل المشتري وأورانوس ونبتون، وهذه الكواكب الأربعة معًا تدعى "الكواكب الجوفيانية" بمعنى "أشباه المشتري".
يعد نصف قطر هذا الكوكب أضخم بتسعة مرات من ذلك الخاص بالأرض إلا أن كثافته تصل لثمن كثافة الأرض، أما كتلته فتفوق كتلة الأرض بخمسة وتسعين مرة، وتعد الظروف البيئية على سطح زحل ظروفًا متطرفة بسبب كتلته الكبيرة وقوة جاذبيته.
ويقول الخبراء إن درجات الحرارة والضغط الفائق فيه يفوق قدرة العلماء والتقنيات الموجودة على إعداد شيء مشابه لها وإجراء التجارب عليه في المختبرات.
يتكون زحل بنسبة عالية من غاز الهيدروجين وجزء قليل من الهيليوم، أما الجزء الداخلي منه فيتكون من صخور وجليد محاطٍ بطبقة عريضة من الهيدروجين المعدني وطبقة خارجية غازية.
