أطلقت أمازون أول نموذجين من أقمارها الصناعية إلى الفضاء اليوم الجمعة، في الوقت الذي تتسابق فيه شركة التكنولوجيا العملاقة التي يملكها جيف بيزوس للتنافس مع شركة SpaceX المملوكة لـ إيلون ماسك، في بناء كوكبة ضخمة من الأقمار الصناعية التي توفر الإنترنت عريض النطاق.
واظهرت صورة توضيحية للملف تم إنشائها بواسطة شركة الطيران الأسترالية Electro Optic Systems (EOS) منظرًا للأرض من ارتفاع ثابت بالنسبة إلى الأرض يصور أسرابًا من الحطام الفضائي.
وكان من المقرر إطلاق الأقمار الصناعية التجريبية من محطة كيب كانافيرال الفضائية في فلوريدا خلال نافذة مدتها ساعتين تبدأ في الساعة 2 ظهرًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (6 مساءً بتوقيت جرينتش)، وقد انطلقت بذكاء في الجزء العلوي من النافذة الزمنية.
كما سيتم نشر ثنائي القمر الصناعي، المسمى Kuipersat-1 وKuipersat-2، في مدار على ارتفاع 311 ميلًا (500 كيلومتر) فوق سطح الأرض.
ومن هناك، سيتم إجراء الاختبارات على أنظمة المركبة الفضائية، وسيتم نشر المصفوفات الشمسية لتوليد الطاقة، وستُبذل محاولات لإرسال اتصالات الإنترنت من الفضاء إلى محطة العملاء على الأرض.
وقال راجيف باديال، نائب رئيس التكنولوجيا في مشروع كويبر، في بيان: "هذه هي المرة الأولى التي تطلق فيها أمازون أقمارًا صناعية في الفضاء، وسنتعلم قدرًا لا يصدق بغض النظر عن كيفية سير المهمة".
وقالت “أمازون” إن المشروع يهدف إلى توفير اتصال سريع بالإنترنت "للمجتمعات في جميع أنحاء العالم التي لا تتمتع حاليًا بالخدمات أو التي تعاني من نقص الخدمات من خلال خيارات الإنترنت والاتصالات التقليدية".
كما تعد الأقمار الصناعية النموذجية جزءًا من مشروع Kuiper التابع لشركة Amazon، وهي شبكة اتصالات تخطط الشركة لأن تتكون في نهاية المطاف من أكثر من 3200 قمر صناعي لإطلاقها على مدى السنوات الست المقبلة.
ويتطلب ترخيص “أمازون” لدى لجنة الاتصالات الفيدرالية الأمريكية أن يكون لديها ما لا يقل عن نصف أقمار مشروع كويبر الصناعية في المدار بحلول منتصف عام 2026، وتأمل الشركة أن تبدأ في تقديم الخدمة لبعض العملاء بحلول أواخر عام 2024.
وتمتلك منافستها الرئيسية، SpaceX، بالفعل حوالي 5000 قمر صناعي في المدار كجزء من شبكة Starlink ذات النطاق العريض، في حين أن شركة OneWeb المملوكة للحكومة البريطانية لديها ما يقرب من 650 قمرًا صناعيًا في المدار.
وكانت أمازون تخطط في الأصل لإطلاق كويبرسات-1 وكويبرسات-2 على صاروخ صنعته شركة ABL Space Systems العام الماضي، لكن الصاروخ فشل في إطلاقه الأولي. بعد ذلك، نقلت أمازون أقمارها الصناعية إلى مهمة Vulcan Centaur الأولى التابعة لشركة ULA، والتي تم تأجيلها أيضًا إلى أواخر عام 2023.
