تمكن الباحثون أخيرا من تحديد مصدر الأصوات الغامضة القادمة من المياه العميقة فوق خندق ماريانا، أعمق خندق في محيطات العالم.
وتبين أن الأصوات الغريبة، التي وصفت بأنها أصوات "بيوتوانغ" (biotwang)، والتي تشبه أصوات سفن الفضاء في أفلام الخيال العلمي، هي في الواقع نداءات من حيتان بريدي (Balaenoptera edeni).
ويقول الباحثون إن الحيتان قد تستخدم النداءات لتحديد مواقعها مثل لعبة ماركو بولو عملاقة.
واكتشف العلماء لأول مرة الأصوات غير العادية في عام 2014 أثناء إجراء مسح صوتي لخندق ماريانا، أعمق خندق في محيطات العالم، والذي يمتد لأكثر من 1500 ميل (2400 كم) جنوب اليابان ويبلغ أقصى عمق له 35876 قدما (10935 مترا).
ويمكن تقسيم صوت "البيوتوانغ" إلى جزأين متميزين: أولا، صوت منخفض ومتذمر يتردد صداه عبر الأعماق. وثانيا، رنين معدني عالي النبرة شبّهه العلماء بالأصوات التي تصدرها المركبات الفضائية في أفلام مثل "ستار تريك" و"حرب النجوم".
وأربكت الأصوات العلماء في البداية. ولكن في عام 2016، رجح فريق أن صوت "البيوتوانغ" كان على الأغلب نداء من الحيتان البالينية الكبيرة، مثل الحيتان الزرقاء (Balaenoptera musculus) أو الحيتان الحدباء (Megaptera novaeangliae). ومع ذلك، لم تتطابق الأصوات مع أي نداءات معروفة للحيتان.
وفي الدراسة الجديدة، التي نُشرت يوم الأربعاء 18 سبتمبر في مجلة Frontiers in Marine Science، تمكن العلماء أخيرا من إثبات أن حيتان بريدي كانت تصدر هذه الأصوات، وذلك بفضل أدوات الذكاء الاصطناعي الجديدة التي فحصت أكثر من 200 ألف ساعة من التسجيلات الصوتية التي تحتوي على أصوات مختلفة للمحيط.
واشتبه العلماء بشدة في أن حيتان بريدي كانت وراء الأصوات المميزة عندما رصدوا 10 من الحوتيات تسبح بالقرب من جزر ماريانا وسجلوا تسعة منها تصدر الضوضاء المميزة.
ولإثبات هذه النتائج بشكل قاطع، قام الفريق بمطابقة حدوث الضوضاء بأنماط هجرة الأنواع، ما يعني فرز سنوات من التسجيلات الصوتية التي التقطتها محطات المراقبة عبر أرخبيل ماريانا ومحيطها.
وسرّعوا هذه العملية باستخدام الذكاء الاصطناعي لتحويل الأصوات المميزة إلى صور، تُعرف باسم المخططات الطيفية، والتي يمكن تمييزها بسهولة عن الضوضاء الأخرى بواسطة خوارزمية التعلم الآلي.
ووجدت الدراسة أن أصوات "البيوتوانغ" لا يمكن سماعها إلا في شمال غرب المحيط الهادئ، على الرغم من أن حيتان برايد تجوب منطقة أوسع بكثير، ما يشير إلى أن مجموعة محددة فقط من الحيتان تصدر الضوضاء.
كما أظهرت البيانات ارتفاعا حادا في أصوات "البيوتوانغ" خلال عام 2016، عندما تسبب ارتفاع درجات حرارة المحيط الناجم عن ظاهرة النينيو في زيادة عدد حيتان بريدي التي تزور المنطقة.
وما يزال من غير الواضح لماذا تبدو هذه الأصوات غريبة جدا، لكن العلماء يرجحون أن الحيتان تستخدم "البيوتوانغ" كنداء اتصال.
