تمكن فريق من العلماء ببريطانيا من الوصول إلى السبب الرئيس المؤدى إلى مرض الزهايمر، وهو تجمعات من البروتين موجودة بالمخ معروفة باسم إميلويد بيتا تسبب سلسلة من الأعراض التى تؤدى إلى الإصابة بمرض الخرف أو الزهايمر.

وتمكن العلماء من التعرف على الإنزيم المسئول عن تطور المرض وبالتالى مساعدة شركات الأدوية فى تصنيع العلاج المناسب، وتم نشر هذه النتائج بدورية Nature.

واستخدم العلماء تقنية ثلاثية الأبعاد للتوصل إلى هذه النتائج وأطلقوا عليها اسم (Alzheimer's-in-a-dish)، وبدلا من دراسة الخلايا باستخدام بعدين فقط، وضع العلماء الخلايا العصبية فى مادة شبيهة بالجيلاتين من عدة طبقات فى نموذج ثلاثى الأبعاد يشبه المخ حتى تتمكن الخلايا من النمو.

وأوضح العلماء أن الأعراض المؤكدة لمرض الزهايمر تظهر فى وجود نوعين من البروتين هما (إميلويد بيتا) و(تاو) الذى يتسبب فى حدوث التشابك الليفى العصبى. واكتشف العلماء أن أعراض المرض، وهى اختلال القدرات العقلية وفقدان الذاكرة وعدم القدرة على أداء أنشطة حركية معينة، تظهر فى وجود النوعين من البروتين.

وتوفر هذه الدراسة دلائل قاطعة على الدور الذى يلعبه برويتن إميلويد بيتا فى تطور مرض الزهايمر، إذ يتسبب البروتين فى تلف خلايا المخ، وبالتالى الإصابة بمرض الزهايمر، حسبما ذكر رودولف تانزى، مدير وحدة الأبحاث الوراثة والشيخوخة فى مستشفى (ماساتشوستس) العام.